美·中은 앞서나가는데 “한국만 82개월 뒤처졌다”… 완전히 발목 잡힌 상황에 ‘전전긍긍’

전력 수요는 폭증 중인데

인프라는 여전히 지연되고 있다 전기 공급 차질, 산업 전반 악영향

사진 = 연합뉴스

AI 산업 확산에 따라 데이터센터 수요가 폭발적으로 늘고 있지만, 이를 뒷받침할 전력 인프라가 따라가지 못하고 있다.

한국은 주요 송전선 사업이 수년째 지연되면서 전력망 부족 문제가 장기화되고 있으며, 이로 인해 산업 경쟁력 확보에도 차질이 우려되고 있다.

반면 미국, 중국 등 주요국은 전력망 확충에 속도를 내며 AI 시대의 기반 마련에 집중하고 있다.

폭증하는 전력 수요… 따라가지 못하는 인프라

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AI 기술의 발전과 생성형 AI 서비스 확산으로 데이터센터 전력 수요가 급증하고 있다.

산업통상자원부에 따르면 2027년까지 국내 데이터센터가 신청한 전력 사용량은 7343㎿에 달하지만, 실제 공급 가능량은 4718㎿에 그쳐 약 36%가 부족한 상황이다.

데이터센터 1곳이 사용하는 전력은 일반 가구 수천 세대와 맞먹는다.

게다가 AI 기반 서비스는 기존 서비스 대비 10배에서 많게는 40배 이상의 전력을 필요로 해, 향후 전력 수요는 더욱 증가할 것으로 보인다.

산업부가 발표한 제11차 전력수급기본계획에 따르면 첨단 산업의 전력 수요는 올해 1.4GW에서 2036년 6.1GW로 약 4배 증가할 전망이다.

하지만 송전 인프라 확충은 이 속도를 따라가지 못하고 있다.

송전망 지연으로 전력 낭비… 지역 갈등이 걸림돌

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전력을 생산하고도 제대로 보내지 못하는 상황도 벌어지고 있다.

현재 동해안·서해안 지역 발전소에서 생산된 전력이 송전망 부족으로 활용되지 못하고 있으며, 미사용 전력은 최대 10.2GW에 이른다. 이는 여름철 서울시 전력 수요에 해당하는 수준이다.

대표적인 지연 사례는 ‘500kV 동해안~수도권 초고압직류송전(HVDC)’ 사업으로, 2019년 준공 목표였으나 인허가 문제 등으로 2026년 10월로 미뤄져 82개월 지연됐다.

이외에도 31개 주요 송전선로 사업 중 26곳이 지연되고 있으며, 북당진신탕정, 당진화력신송산 등은 90개월 이상 지연된 상태다.

문제의 핵심은 지역 갈등이다. 지자체, 토지 소유주, 주민, 정치권, 환경단체 등 다양한 이해관계자가 얽히면서 인허가 과정이 복잡해졌고, 사업은 기약 없이 늦춰지고 있다.

특히 수도권에 데이터센터와 반도체 클러스터가 집중되면서 전력 수요는 급증하고 있으나, 수도권 자체 발전 시설을 늘리는 것도 현실적으로 어려운 상황이다.

주요국은 전력망 투자 확대… 한국만 뒤처져

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반면 해외 주요국은 전력망 확충을 미래 산업의 기반으로 보고 적극적으로 투자하고 있다.

국제에너지기구(IEA)에 따르면 글로벌 전력망 투자는 2030년까지 2022년 대비 1.6배, 2050년에는 2.7배 증가할 것으로 전망된다.

미국은 ‘전력망 복원력 프로그램’, ‘송전망 원활화 프로그램’ 등을 통해 민간과 정부가 함께 전력 인프라 투자에 나서고 있다.

대만은 2032년까지 약 24조 원을 투자해 주요 산업단지와 발전소를 직접 연결하는 분산형 전력망 구축에 나섰으며, 유럽은 해상 송전망 등으로 사회적 갈등과 비용을 줄이며 에너지 효율을 높이고 있다.

AI 산업 기반 흔들… 정부, 실행 속도 높여야

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한국 역시 AI, 반도체, 클라우드 등 고전력 기반 산업에 대한 민간 투자가 활발해지고 있다.

AWS와 SK는 울산에 대규모 AI 전용 데이터센터를 짓기로 했고, 알리바바 클라우드도 서울에 두 번째 데이터센터를 가동할 예정이다.

하지만 이러한 설비가 안정적인 전력을 공급받지 못한다면 국내 산업의 경쟁력은 크게 흔들릴 수밖에 없다.

조홍종 단국대 교수는 대한상공회의소 세미나에서 “전력망 확충은 산업 경쟁력 확보와 직결된 문제”라며 “지속가능한 전력 인프라 구축이 선행되어야 한다”고 강조했다.

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지금의 전력 인프라 수준으로는 AI 시대의 수요를 감당하기 어렵다는 현실이 명확해졌다.

정부와 산업계는 갈등 관리, 인허가 절차 개선 등 전력망 구축의 병목 현상을 해소하기 위한 실행력을 높일 필요가 있다.

산업 성장을 뒷받침할 에너지 체계가 없다면, 투자 유치는 물론 글로벌 기술 경쟁에서도 밀릴 수밖에 없다.